El mono verde, al que también se le conoce por el nombre de mono tota, está muy extendido por toda África del sur, donde se le puede encontrar principalmente en la sabana, los bosques de ribera y los matorrales costeros.

Vive en manadas que superan los 20 individuos, aunque puede formar grupos menores o mucho mayores si los recursos lo permiten. Al llegar a la edad adulta son los machos quienes deben abandonar la manada e intentar integrarse en otra, donde le esperará una dura lucha por ser aceptado y adquirir cierto rango dentro de la jerarquía masculina.

Hay varias subespecies o razas distintas de mono verde, pero suelen tener en común su cola larga, la cara pequeña y normalmente negra, pelo largo y grueso (aunque de color variable), manos y pies oscuros y, en el caso de los machos, el escroto azul.

«Los monos tota utilizan su propia forma de lenguaje primate proto-arcaico. Dos investigadores, Dorothy Cheney y su marido Robert Seyfarth, han estudiado durante años a los monos tota del Parque Amboseli, en Kenia. Estos monos están muy bien organizados, y son socialmente cooperativos. Cuando están todos forrajeando para alimentarse, suele haber un individuo con buena vista que se sube a lo alto de un árbol con el fin de vigilar que no haya algún águila planeando en el cielo en busca de monos que cazar, o algún leopardo o serpiente que se acerque sigilosamente entre las rocas. Si el vigía descubre alguno de estos depredadores, emite diferentes llamadas a un alto volumen que avisan al resto de la tropa para que se pongan convenientemente a cubierto.

»Si lo que emite es un grito de alarma de serpiente, los monos tota que lo oyen se ponen de pie a dos patas tratando de localizar la serpiente. Si emite un grito de alarma de leopardo, los monos corren hacia los árboles para trepar a lo más alto. Pero si oyen un grito de alarma de águila, bajan corriendo de lo alto de los árboles, donde es fácil que un águila los coja y corren a esconderse bajo las rocas o la maleza.

»Lo que resulta sorprendente es que estos monos utilizan estos gritos de alarma como táctica de despiste. Los monos tota viven en grupos grandes y el macho de mayor edad debe estar siempre alerta para competir con los machos que vagan solos intentando tomar el control de sus hembras. En una ocasión, los investigadores observaron cómo un macho residente veterano se daba cuenta de que un joven y arrogante macho estaba merodeando en una acacia cercana esperando su oportunidad para acercarse a la tropa y tomar el control. El macho residente utilizó entonces las llamadas de alarma de depredadores para mantener al intruso en su sitio. Cada vez que éste hacía algún movimiento que dejaba ver que se quería acercar, se oía el grito de alarma de leopardo y el macho joven huía para ponerse a cubierto.

»Finalmente, el intruso empezó a sospechar. Al ver al presuntuoso macho residente dar la llamada de alarma de depredador a la vez que andaba con seguridad por terreno abierto en el que era vulnerable, el juego se terminó. El intruso se acercó y tomó el control de las hembras, asegurándose así la posibilidad de reproducirse».

Carole Jahme, Bellas y bestias. (Pág. 272).
Ateles ediciones, Madrid 2002.
Traducción de Cristina Lázaro y Patricia Teixidor.