El orden de los primates pertenece a la clase de los mamíferos y agrupa a más de 300 especies distintas, de las que casi la mitad se encuentran en serio peligro de extinción. En general, son de costumbres diurnas y llevan una vida arborícola. Salvo algunas excepciones, como el orangután o algunos lemures, son animales muy sociales que pueden llegar a constituir manadas muy numerosas (de más de 100 individuos).

Los primates se dividen en dos grandes subórdenes: el de los prosimios (strepsirhini), que incluye a lemures, loris, aye-aye, potos, gálagos y tarsios (que algunos autores consideran un suborden aparte);y el suborden el de los antropoides (haplorhini), que engloba a la superfamilia formada por los monos del nuevo mundo (platyrrhini), a los monos del viejo mundo (catarrhini) y a los simios (hominoidea), entre los que se encuentran el ser humano, el gorila y el chimpancé.

Gran parte de las peculiaridades físicas de los primates son el resultado evolutivo de su vida en los árboles.

	Gracias a su clavícula, los primates pueden balancearse con seguridad sostenidos por un solo brazo.
	En vez de garras, los primates tienen uñas, mucho más útiles para trepar, agarrarse a los árboles y disfrutar de un buen despulgamiento.
	El pulgar oponible contribuye al agarre y permite coger y manipular objetos.

Otro rasgo característico de los primates es su alta inteligencia, manifiesta por ejemplo en su capacidad de aprendizaje, la facilidad con que se adaptan a los más variopintos ambientes, el que elaboren estrategias para conseguir algo (como una alianza entre dos jóvenes para desbancar al macho dominante), o el que posean manifestaciones culturales y sociales más o menos complejas.

Casi todos los primates son animales sociales y viven en grupos donde se establecen relaciones muy sofisticadas, por lo que han tenido que desarrollar formas de comunicación muy complejas. Para comunicarse se sirven de marcas olfativas, sonidos, actos físicos y una gran variedad de gestos faciales. Veamos algunas:

Expresiones de afecto
Abrazos	Besos
Espulgamientos	Montas

Expresiones de agresividad
Ojos levantados	Mirada fija
Mostrar los dientes	rugidos

Los primates se mueven de diversas maneras y combinando diversos estilos, que en esencia se pueden resumir en salto y agarre, braquiación, locomoción cuadrúpeda y bipedismo.

Salto y agarre
	Esta forma de desplazarse entre los árboles la utilizan por ejemplo los társeros y consiste en saltar manteniendo el cuerpo en vertical, propulsados por las fuertes piernas y agarrándose al aterrizar con manos y pies. En este caso, la cola les sirve para equilibrarse mejor. (En la imagen, un langur)

Balanceo entre ramas (braquiación)
	Este estilo de locomoción, característico de los monos araña y los gibones, que cuentan con largos brazos y una poderosa cola prensil, consiste en ir columpiándose de rama en rama. (En la imagen, un mono araña)

A 4 patas (locomoción cuadrúpeda)
	Consiste en ir por el suelo sirviéndose de las 4 extremidades, ya sea apoyándose en la palma de las manos (como hacen casi todos los monos), ya sea utilizando los nudillos o los puños (gorilas y chimpancés). (En la imagen, un mandril)

De pie (bipedismo)
	Aunque algunos primates andan ocasionalmente sobre dos patas, esta manera de caminar es exclusiva de los seres humanos y representa un gran avance evolutivo pues permite tener las manos libres durante el desplazamiento. (En la imagen, un orangután)

Los primates presentan una gran variedad de tamaños. Algunos como el tití enano apenas miden unos 15 cm, 30 con la cola, y pesan poco más que 100 g; mientras que otros como el gorila puede alcanzar casi 2 metros de alzada y pesar más de 180 kilos.

En esta ilustración podemos ver el tamaño de algunos primates comparados con mi amigo Leafar que, en cierta medida, se puede considerar humano (aunque algunos sostienen que es más bien un koala camuflado).

Entre los animales encontramos dos tipos básicos de estrategias reproductivas: tener muchos hijos y despreocuparse de ellos, como hacen por ejemplo algunas tortugas; o tener un número muy reducido de crías y atenderlas con sumo cuidado hasta que puedan valerse por sí mismas.

Las hembras de los primates paren pocas crías (entre 1 y 3, normalmente) y necesitan muchos cuidados durante los primeros meses de vida, lo que obliga a las madres a elaborar estrategias complejas para proteger y alimentar a su descendencia y conservar aún algo de energía para ellas. Un buen truco, que se da sobre todo entre los grandes simios, es dejar pasar mucho tiempo entre un parto y otro, lo que hace que entre algunas especies se produzcan casos de infanticidio cuando un nuevo macho desbanca al macho dominante.