El lémur rufo es el más grande de todos los lémures y como todos ellos es endémico de Madagascar. Es de costumbres arbóreas y se alimenta sobre todo de néctar, semillas y fruta. Aunque centra la mayor parte de su actividad durante el día, también se ha observado ciertos hábitos nocturnos.

Viven en grupos familiares formados por una pareja y las crías, aunque pueden constituir unidades mayores en períodos de abundancia. En estos grupos, las hembras adquieren una posición dominante gracias a los vínculos que establecen entre ellas y son las encargadas de defender el territorio. Para dormir, las hembras construyen nidos con ramas y su propio pelaje en las horquillas de los árboles

Hay dos subespecies distintas de lémur Rufo: el blanco y negro, y el rojo, cuyo pelaje además de ser más tupido adquiere tonos rojos y castaños intensos.