En el año 2007, cuando Internet apenas acaba de nacer, podría estar formado ya por 155 millones de sitios Web, algunos de los cuales están constituidos a su vez por cientos de páginas; calculando una media, muy por lo bajo, de 10 páginas por sitio web, en total puede haber más de 1.550.000.000 de páginas web.
Y toda esta información, todo este trabajo, está destinado a desaparecer en cuanto pasen unos años.
Una página del Sutra del Diamante
El libro impreso más antiguo del mundo es el Sutra del Diamante, un texto budista datado en el año 868, aunque en manuscritos o en otros soportes, como las tablillas de arcilla sumerias o las estelas de piedra mayas, se conservan textos aún más antiguos.
La piedra no es un soporte muy manejable, cuesta mucho trabajo grabar algo en ella y alberga muy poca información para el tamaño que ocupa. Sin embargo, presenta una gran ventaja respecto a los soportes digitales: es indestructible. Las editoriales tienen la obligación de enviar copias de cada libro editado a las respectivas Bibliotecas Nacionales, donde salvo por desastre imprevisible (una guerra, un terremoto) se conservará durante siglos.
El mundo on line, en cambio, es muy frágil. Como sabes, las páginas web se alojan en servidores, que son ordenadores conectados las 24 horas a la Red. Esos servidores son gestionados por empresas que ofrecen sus servicios gratuitamente (a cambio de publicidad) o por un módico precio anual. En cualquier caso, tarde o temprano desaparecerán. Si la persona que ha subido esos contenidos aún vive puede llevarlos a otro servidor, pero si está muerta, todo lo que ha escrito se esfumará en cuanto su servidor apague la luz. Nadie podrá bucear en el fondo de la Red, como hacen ahora los investigadores en los fondos de las bibliotecas. Solo perdurarán los fondos digitales de algunas instituciones, como las universidades, que están más allá de la efímera vida de un individuo. Y aún así, los riesgos son demasiados: los autores griegos sobrevivieron al incendio de la Biblioteca de Alejandría, pero qué ocurriría si los servidores de una universidad fueran pasto de las llamas.
Una solución razonable, compromiso con las futuras generaciones, y que se podría llevar a la práctica sin mucho inconveniente es que en el código de las páginas se especifique si merece preservarse el contenido (entiendo, por ejemplo, que la página comercial de una tienda solo tiene interés mientras que esa tienda está en funcionamiento). Luego, los servidores tendrían el compromiso de sacar una copia de seguridad de esas páginas cada cierto tiempo (cada dos años, por ejemplo) y esas copias se depositarían en un lugar seguro donde permanecerán hasta que en un futuro se descubra el modo de preservarlas on line eternamente.
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