En el mundo se producen a diario un sinfín de tropelías, tantas que hasta se nos adormece la sensibilidad para poder soportar la mera lectura de un periódico. Sin embargo, en ocasiones hay sucesos que te estremecen por mucho que sepas la capacidad del ser humano para cometer horrores.

Ciudad Juárez se encuentra en el estado mexicano de Chihahua, al norte del país, en la frontera con Estados Unidos. Es una ciudad industrial, donde decenas de empresas estadounidenses sacan grandes beneficios gracias a los bajos costes de la mano de obra mexicana, pero los verdaderos millonarios del lugar son los narcotraficantes, el llamado cuartel de Juárez, que manejan toneladas de dinero proveniente de la marihuana, la heroína y, probablemente, la trata de blancas. La policía no es que sea corrupta y sobornada, es que en muchas ocasiones forma directamente parte del entramado narco. A los gobernantes del Estado no se les ha podido probar complicidad con los narcos, pero su negligencia y pasividad resulta tan evidente que solo se explica si también están en nómina.

Hasta aquí, la historia no presenta diferencias con la de muchas otras localidades donde se manejan grandes cantidades de droga, pero en Ciudad Juárez la violencia ha alcanzado una nueva cota de horror con los asesinatos impunes de centenares de mujeres desde principios de los años 90.

Según la asociación Nuestras Hijas de Regreso a Casa, desde 1993 se han producido 470 asesinatos de mujeres y más de 600 se encuentran desaparecidas. Las víctimas no solo han sido asesinadas, también las violaron, las torturaron y las mutilaron de una manera espantosa. Casi todas eran de proveniencia humilde.

La versión oficial es que estos crímenes fueron cometidos por psicópatas individuales (hay alguno que otro arrestado), o pequeñas bandas de delincuentes. Pero nadie se cree esas mentiras, entre otras razones, porque los asesinatos se siguieron produciendo y porque la policía y unos grupos armados siguen amenazando y matando a las personas que tratan de investigar las muertes. Más bien, se sospecha que este feminicidio podría estar relacionado con las películas snaf, el tráfico de órganos o algún perverso juego pensado para millonarios y narcotraficantes.

Conjeturas aparte, lo cierto es que ni la autoridad local ni el gobierno mexicano hace nada efectivo para descubrir a los culpables. Es más, algunas voces dicen que la policía de Ciudad Juárez está implicada. En junio de 2007, el presidente mexicano Felipe Calderón puso en marcha una cruzada contra la corrupción policial que se saldó con la destitución de 284 mandos, pero el propio sistema está tan podrido que dudo tenga alguna posibilidad de limpiarlo.

Como en la Argentina de la dictadura, han sido las madres de las víctimas las que están intentando organizarse para defenderse y encontrar una solución. Esta es su web:

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Con 7.686.850 km2 de extensión, Australia es un país de dimensiones colosales (unas 15 veces España), aunque gran parte de su territorio padece un clima desértico y hostil a cualquier forma de vida. Por encontrarse lejos de los demás continentes y aislada por el mar, alberga especies animales muy singulares, como los clasificados en la familia de los metaterios (mamíferos cuyos embriones terminan de desarrollarse en la bolsa marsupial de la madre: canguros, zarigüeyas, lobo marsupial, etcétera).

Se desconoce con certeza cuándo llegaron las primeras poblaciones humanas, aunque podría haber sido entre el 60.000 y el 40.000 a. C. Durante milenios, los distintos pueblos aborígenes vivieron tranquilos, perfectamente adaptados al tan inhóspito medio. Como en tantos otros lugares, la colonización europea –allá por el siglo XVII y, sobre todo, el XIX– supuso para ellos un gran desastre. De 300.000 a 750.000 aborígenes que  habitaban el continente a principios del siglo XVIII apenas quedaban 31.000 en 1911 y todos viviendo en unas condiciones pésimas.

Durante el pasado siglo XX todavía se siguieron perpetrando todo tipo de barbaridades contra ellos. Vivían confinados en reservas y el Estado procuró su completo genocidio por diversos medios: esterilizando a las mujeres, llevándose a los niños a orfanatos para que perdieran cualquier vínculo con su comunidad, etcétera.

La situación perduró hasta 1964, cuando el gobierno decidió poner fin al exterminio y su separación del resto del Estado. Hoy en día, su situación ha mejorado, las comunidades se han recuperado en torno a los 500.000 habitantes (representan el 2 por ciento del total de la población australiana) pero siguen padeciendo una gran pobreza, caldo de cultivo de todo tipo de problemas (alcoholismo, delincuencia, enfermedades sin tratar, suicidios).

Los sueños y el didgeridoo

En general, los antiguos mitos aborígenes prestaban gran atención a la cosmogonía (la creación del Universo). Al parecer, pensaban que el cosmos se había originado durante un período mítico conocido como «El Tiempo del Sueño», durante el cual los espíritus ancestrales (Wondjina) crearon el mundo y el ser humano. Luego, se sumergieron dentro de la tierra y pasaron a formar parte de los elementos de la naturaleza (como las rocas, los ríos, los animales, etcétera).

Otro mito de la creación tiene como protagonista a la llamada «Serpiente del Arco Iris» o «Madre Serpiente», una divinidad relacionada con la fertilidad y la lluvia. Hubo un tiempo en que el la Tierra no era más que una superficie desierta, pero la Serpiente del Arco Iris despertó un día de su interior y salió a la superficie. Allá por donde pasaba, se formaban los distintos accidentes del terreno –montañas, ríos, valles– y, además, los poblaba de vida animal y vegetal gracias a la fecundidad de sus pechos.

Hay varios mitos que explican el origen del didgeridoo, alguno de los cuales lo relaciona con la Serpiente del Arco Iris. Lo que sí parece cierto es que nació durante El Tiempo del Sueño.

El didgeridoo es un instrumento de viento que consiste en un tronco de eucalipto horadado por las termitas. Puede ser más o menos largo (desde 50 centímetros hasta dos metros) y puede modificarse el registro sonoro en función de la posición de la lengua, la cantidad de aire, la abertura de la boca o produciendo ruidos con la garganta.

Su sonido resulta muy curioso. Es una especie de zumbido fantasmagórico que escuchado en el desierto debe ser impresionante. Aquí van unos vídeos de muestra:

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Despertarme cuando estoy soñando con alguien querido que nunca volveré a ver me sumerge en una extraña melancolía. En cierta manera, me recuerda la historia de Orfeo y Eurídice.

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Me voy una semana a una de las islas afortunadas, en el Atlántico, pero antes de partir te recomiendo un libro extraordinario que me dejó Teresa: Los trazos de la canción, del viajero y escritor inglés Bruce Chatwin (1940-1989). En esta obra, Chatwin nos relata un periplo por Australia, donde viajó para investigar los llamados “Caminos del Canto”, una cosmovisión de los aborígenes australianos, muy compleja, en la que se entremezclan poesía, geografía y mitología.

En esencia, la tesis de Chatwin es que en la Australia precolonial resultaba de vital importancia el nomadismo y el comercio. En un hábitat tan inhóspito, los aborígenes desarrollaron sofisticadas estrategias culturales que garantizaban la seguridad para desplazarse tranquilo a zonas menos castigadas por la carestía de turno, o, cuanto menos, el comercio con quien tenía que comer.

Según la mitología aborigen, durante la Edad del Sueño, los Antepasados recorrieron toda Australia protagonizando un sinfín aventuras. Cada aventura se recoge en cantos, en los que abundan las descripciones geográficas del recorrido por el que pasó tal o cual antepasado. Esto, además de definir una montonera de lugares sagrados –cuyo destrozo por los europeos supone un gran problema para los aborígenes–, guarda relación con su sistema de tenencia de la tierra. Al parecer, cuando uno nace recibe en propiedad un fragmento de uno de los cantos. Es decir, se le dan los lugares descritos en ese fragmento.

Además del mundo aborigen, y su triste relación con el resto de los australianos, que ni los entienden ni los respetan, Chatwin nos describe una galería de personajes muy interesantes y curiosos; así como expone diversas teorías acerca del nomadismo, su gran obsesión. Otro acierto del libro es la inclusión de fragmentos de sus viajes por medio mundo, de tal forma que uno salta del desierto australiano a una entrevista con el padre de la etología Konrad Lorenz, a una anécdota vivida con los bororo, a un recuerdo de su infancia…

En suma, un libro perfecto para leer durante los viajes veraniegos, ya que quizá la mayor enseñanza que nos proporciona es que no hacen falta escenarios arriesgados ni aparatosas correrías para vivir y narrar una aventura llena de sugerentes misterios.

El apuesto Bruce Chatwin

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Llegué hace un par de días de La Palma y esta vez, aprovechando el veraniego agosto, he preparado en seguida el cuaderno de viaje para que no me ocurra como con los demás viajes, que tardo siglos en terminar el cuaderno respectivo. Si quieres visitarlo, pulsa este enlace o la imagen de abajo. Espero que te resulte ameno, aunque ni las fotos ni los textos sean particularmente interesantes.

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Un graffiti genial en una iglesia de Madrid

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Entre 1976 y 1978, durante 30 meses, el arquitecto italiano Luigi Serafini (Roma, 1949) escribió y dibujó a mano un libro formidable, el Codex Seraphinianus. Con un lenguaje y alfabeto inventados por él mismo y con todo tipo de exquisitas ilustraciones, Serafini creo este códice de casi 350 páginas en el que, siguiendo el estilo de los códices antiguos, describe un mundo fantástico.

Para que te hagas una idea, incluyo un pár de páginas pero te recomiendo que le eches un vistazo a flickr (una página de intercambio de fotos), donde puedes disfrutarlo entero (además, se puede comprar a la editorial Rizoli).

Bichos de la luz

Coche ataúd

Máquina

Fauna

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Cuando era niño, allá por finales de los años 70, no recuerdo que mis mayores le prestasen mucha atención ni a la salud ni al cuerpo. Los progres bebían y fumaban como cosacos, y los modernos no dudaban en colocarse con cuanta droga hubiera en el mercado, incluida la heroína que tantos muertos dejó a su paso. Colesterol, para el caso, podría haber sido el nombre de un revolucionario coreano o alguna sustancia con la que acompañar las anfetaminas. Gimnasios había pocos y, según que barrio, solían estar poblados por macarras antes que por deportistas o gordifóbicos. De hecho, resultaba tan exótico aquello de la gimnasia de mantenimiento que Eva Nasarre, la monitora de un novedoso programa televisivo de aeróbic, se convirtió en una estrella mediática.

25 años después, el paisaje ha cambiado por completo. Ahora, todos los alimentos que se publicitan deben contar con alguna propiedad terapéutica (reducen el colesterol, regulan el intestino, fortalecen los huesos) y fumar se ha convertido en una lacra social. Proliferan los gimnasios, que ahora me parece que se llaman centros de fitness, y se practican con asiduidad todo tipo de técnicas para mantenerse en forma, ya sean occidentales (como Pilates), o de tintes orientales (válgame como ejemplo, que no me sé más, el tai chi).

Frente a la imagen del progre pálido, de media melena y con los ojos amarillos de tanto café; frente al moderno que lucía ojeras con glamour y una musculatura digna de una adolescente anoréxica: ahora se lleva la carne trabajada durante horas y horas en un gimnasio, a poder ser carbonizada mediante el Sol o los rayos uva y cultivada con piensos light. ¡Ay de la mujer con curvas y enterremos de una vez al gordisapo de panza cervecera! En los sitios de ambiente, esta obsesión está tan generalizada que, cuando salgo por zona gay, no sé bien si me he metido en una discoteca o en una concentración de culturistas.

Supongo que han influido muchos factores para que se haya producido un cambio de mentalidad tan grande. En parte, quizá se pueda explicar por la cantidad de dinero que genera esta cultura de la carne prieta. ¿Cuánto dinero se consume al año en España en cremas y potingues que disimulen los surcos de la venerable edad? No tengo aún el dato exacto, pero el hecho de que sea el primer producto que se encuentra al traspasar la puerta del Corte Inglés, allí donde la sensatez pierde toda la esperanza, resulta sintomático. Es decir, puede que parte de esta desmesura en la atención al cuerpo venga potenciada por el interés comercial en que consumamos productos superfluos -el yogurt anticancerígeno, la crema rejuvenecedora o el champú adelgazante-, lo cual se enmarca en el ejercicio de estulticia colectiva que supone el derroche de consumismo de las sociedades ricas.

También, creo yo, habrá influido la globalización cultural. Hoy día está mucho más implantado en España la cultura estadounidense, en la que se da un gran valor al joven de boyante salud y atlético cuerpo. Lo cual, por cierto, llama la atención pues se produce una gran contradicción entre el modelo de perfecto americano, cachas y saludable, que defienden la publicidad y el cine estadounidenses y la realidad de una población que en su mayoría tiene sobrepeso y roza el alcoholismo. (Una contradicción de tantas que tienen al respecto: consideran fumar una aberración pero no suscriben el Protocolo de Kyoto, les dan pánico los infartos pero se matan a trabajar, etcétera).

Se podrían buscar más causas externas que explicasen este cambio de actitud, sin embargo, sospecho que también es resultado de una toma de conciencia propia de la calidad, y cantidad, de vida que supone el abandono de determinados hábitos. En los últimos 25 años, la esperanza de vida media en España ha aumentado hasta 10 años…

Bueno, y todo esto era para decir que me he propuesto llevar una vida más saludable. Mañana empiezo el Gran Cambio Radical (nº 601) en mi modo de vida. Tal vez, incluso deje de fumar… vamos a ver qué pasa.

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Esta es la edificante historia del cero a la izquierda, un número que pasó grandes penurias al ser considerado inútil desde su mismo nacimiento. El cero a la izquierda miraba el resto de números con humildad a sabiendas de su insignificancia. Qué poderoso parecía el siete, artífice de deidades, martillo de la cábala y la alquimia; cuán hermoso resultaba el seis, base de minutos y segundos; por no hablar del millón, tan inconmensurable como un segundo de amor; y qué decir de su gemelo, el cero a la derecha, cuya sola presencia tornaba en centuriones a unidades y decimales: todos plenos de utilidad, todos tan llenos de todo.

Pasaron los días, las semanas y hasta los siglos y nuestro pequeño cero a la izquierda soportaba en silencio su carga de miserable inutilidad hasta que se encontró con un demiurgo de la palabra. El demiurgo se conmovió ante aquel espantajo algebraico y decidió ayudarle.

–A partir de ahora servirás para algo, mi orondo amigo –le dijo mientras anotaba una nueva fórmula en el Cuaderno Universal de Frases Hechas. Desde este mismo momento servirás para referirse a algo o alguien que es absolutamente inútil. Exactamente, la expresión al respecto será: «eres más inútil que un cero a la izquierda».

Y dicho esto siguió su camino hacia el séptimo cielo, donde le esperaba el Rey Mono para zamparse juntos una canasta de melocotones de la inmortalidad. El cero a la izquierda miró como se alejaba su benefactor y, por primera vez en toda su vida, se sintió feliz. Sin embargo, su dicha iba a durar bien poco pues, cuando el resto de los números tuvo noticia de su pleonástica función, se desató un tifón de burlas y escarnios que arrasó con la semilla de su autoestima.

Desde entonces, el cero a la izquierda reptó humillado durante mucho tiempo por la senda del autodesprecio, flagelado por la miseria y la desesperación de un recuerdo feliz: inclemente Erinia; si hubiera podido, se habría matado, pero por su abstracta condición, ni siquiera podía encontrar consuelo en el suicidio.

Con triste final habríamos concluido esta historia, pero la rueda de la fortuna tomó una bifurcación, justo antes de llegar a la autopista nacional, enfrente del supermercado, y hete aquí que aparecieron los ordenadores. Resulta que –a pesar de su indudable inteligencia– mostraban grandes dificultades para ordenar listas de números (colocaban el 20 tras el 2, por ejemplo), por lo que empezó a usarse de forma habitual el cero a la izquierda para evitar barullos informáticos.

Desde entonces, pleno de utilidad, el cero a la izquierda vivió feliz y contento en un castillo lleno de dragones juguetones y princesas republicanas.

Comentarios: 3 // El último fue de: zafyro
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Una de fotos, que ya tocaba

Comentarios: 5 // El último fue de: berbiquina
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En la sección de historia, La taberna errante, voy a ir subiendo artículos sobre el tiempo. Ya está el primero, que trata sobre la historia del calendario occidental. Si te apetece leerlo, pulsa el enlace o la imagen.

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Ando leyendo estos días un libro muy interesante: Sobre la psicología de la incompetencia militar, de Norman F. Dixon (Anagrama, 1977). En este ensayo, Dixon analiza las causas que explican cómo es posible que se den tantos y tantos casos de altos mandos militares muy inútiles. Tras repasar algunos de los grandes desastres protagonizados por los mandos británicos durante el pasado siglo (la batalla de Crimea, la toma de Singapur, etcétera), en clave psicoanalítica desmenuza la institución militar para mostrarnos las razones de semejante incompetencia. Entre ellas se encuentran la escasa preparación intelectual de los oficiales, el miedo a parecer afeminado (y así tomar decisiones osadas, por ejemplo, que están relacionadas con la masculinidad), el autoritarismo de la propia institución militar, etcétera.

Un ejemplo de incompetencia que no expone Dixon pero que me resulta llamativo es el del general Freyberg, encargado de defender la isla de Creta durante la segunda guerra mundial. Entre otras razones, por su cercanía a Grecia –ocupada por Alemania–, Creta resultaba de vital importancia para las fuerzas aliadas. Para defender la isla, Freyberg contaba con fuerzas británicas y australianas, entre las que destacaban los maoríes por su valentía y preparación. Además, estaban los cretenses, auténticas bestias pardas, pero fueron minusvalorados por los ingleses y apenas les dotaron de armamento (aún así se mostraron escalofriantemente eficaces con trabucos y navajas, niños, ancianos y mujeres incluidos).

Los alemanes podían conquistar la isla por mar o por aire, mediante tropas aerotransportadas (paracaidistas y planeadores), como habían hecho en Europa. Sin embargo, por mar les iba a resultar más complicado pues por las corrientes marinas era complicado alcanzar Creta con una gran flota; además, la armada británica era la dueña del Mediterráneo. Por tanto, lo previsible era que lo intentasen por el aire. Para confirmar las sospechas, los servicios de espionaje descubrieron el plan nazi: efectivamente, iban a atacar con paracaidistas y así se lo hicieron saber al general Freyberg.

Sin embargo, a Freyberg se le había metido en la cabeza que iban a atacar por el mar y dispuso todas las defensas en las costas. En mayo de 1941, las fuerzas aerotransportadas nazis fueron lanzadas sobre la isla. A pesar del arrojo de los soldados aliados, los alemanes consiguieron ocuparla por una serie de errores de los mandos (fruto en su mayor parte del desconocimiento de lo que en realidad estaba sucediendo al no querer salir de los cuarteles generales).

Además de que Creta cayera en manos nazis, lo cual se tradujo en años de feroz represión y miles de muertos, la batalla supuso una terrible pérdida de vidas. Solo entre los británicos hubo 1.742 muertos, 1.737 heridos y 11.835 prisioneros. Lejos de amonestar al cretino de Freyberg le fueron confiadas posteriores misiones militares, entre ellas la que condujo a la destrucción de la ciudad y la Abadía de Montecasino. Si Freyberg hubiera hecho caso de las más que fiables fuentes de espionaje y no se hubiera obcecado con la invasión marítima, podría haber defendido la isla. Pero su caso fue un claro ejemplo de disonancia cognoscitiva, que –nos explica Dixon– consiste en autocegarse a cualquier aspecto de la realidad que contradiga la idea que tenemos sobre algo. Es decir, Freyberg hizo caso omiso de todos los informes que contradecían su idea original de cómo iba a producirse la invasión porque de lo contrario tenía que reconocer que se había equivocado en un principio.

El general Freyberg

(Si estás interesado en la batalla de Creta, te recomiendo un ensayo muy bueno escrito por el puntilloso y ameno historiador Antony Beevor: Creta. La batalla y la resistencia).

Comentarios: 3 // El último fue de: leafar
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Una tontería como otra cualquiera: tras disfrutar del envío constante de noticias comentadas por parte de Leafar y Tocapelotas (de la serie, sí, yo de mayor quiero trabajar como ellos), decidí poner también en este log la posibilidad de enviar cada apunte por correo. La verdad es que no sé si alguien lo usará, pero por lo menos me lo pasé bien programándolo.

Para enviar un apunte por correo, pulsa el icono que se encuentra en la parte inferior derecha de cada comentario.

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Siguiendo los consejos de Java Jenner, he puesto mi alma en venta en ebay, la famosa página de subastas. Solo cuesta un euro (de momento), así que si te animas a comprarla busca el artículo número: 200152070516 y entra en la puja.

Comentarios: 2 // El último fue de: el tocapelotas
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Como bien señalaba Tocapelotas hace unos días, uno de los aspectos más interesantes del análisis de Dixon sobre la incompetencia militar se encuentra cuando lo extrapolamos al ámbito laboral. En mayor o menor medida, muchas de las razones por las que Dixon explica los desatinos de los generales parecen perfectamente aplicables a muchos mandos empresariales, sobre todo cuando las empresas son pequeñas o medianas y están sometidas a un fuerte autoritarismo.

Veamos un caso en el que pondré como ejemplo la última empresa en la que trabajé, llamémosla Empresa Ejemplar, la cual se encontraba bien situada hace un par de años en el mercado del quiosco y el coleccionable. Al igual que el general Freyberg disponía aguerridos y numerosos soldados, Empresa Ejemplar contaba con una plantilla de unos 20 a 30 trabajadores organizados de forma muy jerárquica. En la cúspide se encontraba el dueño de la empresa –una persona muy autoritaria y egocéntrica–; luego seguían unos 3 directivos (el equivalente al Estado Mayor, llamémosles coroneles); seguían los directores de departamento (los capitanes) y finalmente el resto de los soldados. A priori, tanto por la capacidad de los trabajadores como por los contactos comerciales, esta empresa debería haber obtenido grandes resultados económicos; sin embargo, en apenas dos años la crisis fue de tal magnitud que terminó por cerrar. ¿Qué ocurrió? ¿Cómo fue posible que los nazis tomaran Creta?

Aparte de menudencias de mercado, la debacle empresarial fue sobre todo resultado de los desatinos del general. Un conjunto de decisiones erróneas, o indecisiones aún peores, sobre los productos que había que lanzar o la manera de resolver los problemas de organización inherentes a cualquier empresa condujeron a que todos los trabajadores terminaran en la calle. Veamos unas cuantas coincidencias entre ambos casos.

a) En un claro caso de disonancia cognoscitiva, Freyberg no prestó atención a los informes que avisaban del desembarco aéreo de los nazis pues contradecían su teoría de que iba a ser por mar. Por mucho dinero que se estuviera perdiendo en la gama de productos que decidió sacar el general de la Empresa Ejemplar, tampoco hizo caso, pues entonces debería haberse reconocido a sí mismo el error de partida.

b) Los cuadros medios –el estado mayor– asistieron en silencio al ejercicio de desatinos temerosos de contradecir al general. Cuenta Dixon la anécdota de un almirante que ordenó una maniobra estúpida. Como nadie se atrevía a contradecirle, la ejecutaron y dos navíos se fueron a pique. Lo mismo sucedía en esta empresa, era tal el miedo que generaba el general Ejemplar que a nadie se le pasaba por la cabeza hacerle ver el resultado de sus errores. Es decir, el autoritarismo solo provoca desastres pues siempre te deja en manos de la capacidad de una sola persona.

c) Hasta la segunda guerra mundial, los oficiales del ejército inglés solían provenir de las clases más pudientes de la sociedad antes que de la selección natural de ascensos entre la tropa. En muchas empresas pequeñas y medianas españolas, los puestos directivos suelen asignarse entre los afines de la red de parentela del dueño. Al disponerse los cuadros en función de la consanguinidad antes que por la capacidad laboral de los trabajadores, se producen abundantes casos de incompetencia.

d) Y pongo ya la última coincidencia, no por falta de ellas sino de ganas de seguir escribiendo sobre esto, el miedo al afeminamiento. En muchos de los casos expuestos por Dixon se encuentra una estúpida osadía por parte del general de turno que le lleva a despreciar las defensas. Según Dixon, esta actitud es resultado de la contradicción que se produce entre el horizonte homófobo que marca el ejército y la homosexualidad reprimida de los mandos. Dicho en cristiano: como querían parecer “muy machos”, despreciaban las virtudes de preparar defensas (como las trincheras) o tomaban decisiones en las que demostrar un viril valor (como ese alarde de estulticia que fue la carga de la caballería ligera en Crimea).

En la Empresa Ejemplar sucedía lo mismo. Se veían con muy buenos ojos cualquier ejercicio de heroico machismo (jornadas de 48 horas que de solo recordarlas me vienen arcadas, trabajar dopado hasta las cejas por la dolencia de turno, etcétera) y se despreciaba cualquier gesto “femenino” (como salir a tu hora porque tienes que recoger a los niños del cole). Este anteponer los cojones a la cabeza, además de suponer una gran deterioro de la salud física y psíquica de los trabajadores, también condujo al cierre empresarial, entre otras razones por que se pensaba que el problema económico se podía resolver trabajando como mulas antes que echándole neuronas.

En fin, todo esto era para recomendarte el libro de Dixon, una obra que a mí me ha permitido entender un poco mejor las razones por la que ahora estoy en el paro. Espero no haberte aburrido demasiado.

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Dentro de unas horas, Grecia y España disputarán una de las dos semifinales del campeonato europeo de baloncesto 2007. En circunstancias normales, no tendría duda alguna sobre el equipo que me gustaría que ganara: Grecia, selección que junto a la argentina es mi favorita en todos los torneos internacionales. Sin embargo, en esta ocasión tengo mi corazón dividido, cachis, ya que los jugadores de la selección española me resultan muy simpáticos. Además, en la manera de jugar de unos y otros ganan sin duda los españoles. Mientras los helenos practican un baloncesto muy pesado, lentísimo, todo defensa; los españoles son todo espectáculo, rapidez, elegancia. En un símil futbolístico podríamos decir que Grecia juega como Italia y España como Brasil. Sin embargo, desde aquella mítica selección en la que jugaban Gallis, Fasoulas y Yannakis no puedo evitar decantarme siempre por los helenos. En sus victorias siempre hay algo épico, una lucha agónica contra el más poderoso. Hoy volverán a jugar contra un rival mucho mejor, pero tal vez consigan romper todos los pronósticos, como hicieron contra Estados Unidos el año pasado o contra la Unión Soviética en la década de los 80.

En fin, vamos a ver qué pasa en mi corazoncito… quizá al final vaya con España, aunque tras los horrorosos incendios que han padecido los griegos este verano tal vez se merezcan más una alegría deportiva.

El jugador griego Papaloukas, mi favo total

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Como les prometí a Zafiro y a Leafar, empiezo un análisis sobre la usabilidad.

Bien, lo primero que se hace en estos casos es aclarar qué es eso de la usabilidad. El término proviene del inglés y hace referencia a la facilidad o dificultad que entraña la navegación por una web. Al respecto, podemos distinguir dos tipos de obstáculos según se encuentren en el interfaz visible para el usuario o en la programación oculta, el código, con que se ha elaborado la página. Por claridad, cuando hable de los primeros emplearé el término ergonomía y cuando me refiera a los segundos el de accesibilidad.

Para terminar de aclarar este punto, vamos a recordar que una página web son un conjunto de instrucciones que se encuentran guardadas en unos ordenadores llamados servidores. Cuando una persona visita una página web lo que sucede es que mediante un programa de su ordenador, el navegador Explorer o el navegador Firefox por ejemplo, solicita al servidor ese conjunto de instrucciones para, luego, interpretarlas y mostrarlas al usuario por pantalla.

Accesibilidad

Un libro siempre tiene la misma apariencia sea quien sea el lector. Da igual si soy alto o bajo, ciego o sordo, el libro una vez fabricado permanecerá siempre igual salvo por un progresivo deterioro provocado por el paso del tiempo: pesará lo mismo, mantendrá siempre el mismo cuerpo y estilo de letra y nunca modificará en ancho de columna. Sin embargo, cada página web se mostrará de manera distinta según el navegador y el ordenador de cada usuario (unos la verán más grande, otros con más colores, etcétera), ya que una web no es más que una partitura que se interpreta cada vez que un ordenador accede a ella. No es música grabada sino un concierto que a cada momento sonará de una manera u otra en función del director de orquesta que la interprete.

Para que nos hagamos una idea, es como si un libro se pudiera adaptar a las necesidades de cada uno. Imagina que al abrir el libro pudieras elegir el tipo de letra o, incluso, transcribirlo a braille si estás ciego. Así, por ejemplo, en nuestro caso alguien que padece una conexión lenta a Internet puede haber desactivado la opción de descargar las imágenes disfrutando de esta manera de una navegación mucho más rápida.

Esta capacidad de adaptarse a las necesidades de cada usuario cobra gran relevancia en el ámbito de las personas que presentan alguna discapacidad, sobre todo las que tienen dificultades visuales, que pueden tener un navegador que muestre todo mucho más grande o, incluso, que lea las páginas si son completamente ciegas.

El lenguaje de programación básico que se utiliza para hacer páginas web, llamado HTML, puede ser interpretado sin problemas por este tipo de navegadores. Sin embargo, en muchas ocasiones, los programadores y los diseñadores web lo utilizan de tal manera que dificultan su interpretación por navegadores especiales. Veamos un ejemplo: para decirle a un navegador que debe mostrar una imagen se escribe el siguiente código <img src =”nombre de la imagen”>. Esa línea admite un atributo llamado alt, en el cual se puede describir el contenido de la imagen: <img src =”nombre de la imagen” alt=”aquí va una descripción de la imagen”>. Pues bien, por pereza o por desidia, en muchas ocasiones se olvida poner el atributo alt, el cual permite que un navegador para ciegos lea el contenido de una imagen de otra forma invisible.

En general, los problemas de accesibilidad son objetivos e incuestionables. Ahora bien, a veces sucede que el diseño que se quiere aplicar a una web resulta del todo inaccesible. El ejemplo más claro lo protagonizan las páginas elaboradas con Flash. Este programa permite diseños muy sofisticados, llenos de animaciones, pero su contenido es sencillamente inabordable para un navegador atípico. Sin embargo, hay ocasiones –como las páginas publicitarias de las grandes marcas– en que resulta imposible alcanzar los objetivos de diseño mediante mera programación HTML.

Una solución a esto es preparar versiones distintas del contenido de una misma una página para que se adecuen a las necesidades de cada usuario (ya sea preparándola en HTML y en Flash o con hojas de estilo externas), aunque esto puede aumentar el presupuesto o, en el caso de las páginas personales, rebasar las ganas que tiene uno de echarle a esto de comunicarse por Internet.

En cualquier caso, resulta inadmisible que se programe cualquier página institucional que no se atenga a los criterios más estrictos de accesibilidad. Ayuntamientos, bibliotecas, ministerios, escuelas públicas: cualquier institución que pertenezca o sea subvencionada por el Estado, por el conjunto de los ciudadanos, debería ser desde mi punto de vista absolutamente accesible para todo el mundo.

De todas maneras, como los problemas de accesibilidad son más una cuestión técnica, fácilmente solucionable mediante presupuesto y buenos programadores, no me extenderé más sobre ellos.

El buscador Google, una página bien accesible

La página de publicidad de Nike, absolutamente inaccesible al estar realizada en Flash

Comentarios: 2 // El último fue de: Daniel Tubau
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Ergonomía

Ergonomía es un término de gran belleza y sonoridad que la RAE define como: el estudio de datos biológicos y tecnológicos aplicados a problemas de mutua adaptación entre el hombre y la máquina. En nuestro caso, lo aplicaré para referirme al diseño visible de un sitio web.

Y dicho esto, me gustaría aclarar que no conviene tomarse cualquier aseveración sobre Internet cual verdad absoluta (lo cual fue el origen de la amistosa discusión con Zafiro). Por muy acelerados que anden estos tiempos modernos, donde aún no se han asentado las cosas que ya han caducado, conviene recordar que Internet es apenas una criatura recién nacida. Aunque sus orígenes se puedan remontar décadas atrás, cuando era un sistema para que los militares estadounidenses no perdieran la comunicación en caso de una guerra nuclear, su uso generalizado no va más allá de finales de los años 90 del siglo XX. 500 años después de que se inventase el formato del libro, los especialistas no se han puesto de acuerdo en aspectos tan sencillos cómo cuál es la tipografía más legible. En cambio, los doctos de Internet pontifican con una soltura que me resulta, cuanto menos, osada.

De hecho, muchas de las cosas que se dicen sobre la usabilidad no provienen de estudios estadísticos sino de la manera en que cada uno prefiere navegar. Yo trataré de evitar esta arrogante tendencia y advierto que mis propuestas no son sino reflexiones basadas en el sentido común antes que en clarividencias fruto de mi conocimiento del medio.

Bueno, pues aclarado esto, veamos algunos problemas subjetivos que puede presentar una página web.

a) Arquitectura enrevesada. Un sitio web se compone de varias páginas a las que se puede acceder desde una página principal (llamada home por Microsoft o portada por muchos webmaster latinos). La manera en que se estructura la información, el tiempo que se tarda en llegar a las páginas importantes, es un criterio básico para medir la ergonomía de un sitio. Así, por ejemplo, la página del INEM, la institución que atiende a los desempleados en España, está muy bien diseñada pues, lo primero que te encuentras es un acceso a todo lo que le puede interesar a un desempleado: la prestación y la formación (marcado en rojo), a un solo clic del ratón. Mientras que la farragosa publicidad institucional (marcada en azul) está debajo y no te obligan a pasar por ella para localizar lo que necesitas.

b) Áreas de desarrollo y áreas de interacción o trabajo indiferenciadas. Todo interfaz se puede dividir en dos zonas: una donde se disponen los elementos de navegación, los botones para aclararnos, y otra en la que se encuentra la información. Cuanto más diferenciadas estén ambas, más fácil resultara navegar por esa página.

Un ejemplo de mal diseño al respecto lo encontramos en www.fontreactor.com, una página desde la que te puedes bajar tipografías. Una vez que has seleccionado la que te interesa, se te despliega un interfaz donde todo está entremezclado. Marco en verde los enlaces propios de la página, en naranja publicidad que insertan de Google a modo de enlaces y en rojo la opción que realmente le interesa al usuario que ha llegado a esa página: la que permite descargarte la fuente. Como resulta evidente, la persona que ha diseñado esa web estaba pensando en todo menos en facilitarle la navegación al usuario (yo tardé varios minutos en encontrar el escondido enlace).

En cambio, el web log de Daniel Tubau (www.danieltubau.com), por ejemplo, resulta mucho más claro. La zona interactiva está a la izquierda –en negro– y el área de desarrollo a la derecha, sin que por un momento se confunda una con la otra.

c) Elementos de diseño funcionales. Decía Otl Aicher, un pope del diseño gráfico, que si una silla no sirve para sentarse, aunque sea la silla más hermosa del mundo, es una mala silla. Esto se olvida con mucha frecuencia en el mundo del diseño y se supedita la estética a la funcionalidad. Claro ejemplo lo encontramos en las tipografías pequeñas de tantas y tantas webs. Por una extraña razón, algunos diseñadores web de ágrafas tendencias consiguieron imponer a principios del siglo XXI la falacia de que “en la web no se leía” (sandez que vienen a desmentir sin ir más lejos el fenómeno de los log, los periódicos digitales o la wikipedia). El resultado es que los bloques de texto se disponían con tipografías mucho más pequeñas que lo conveniente para su cómoda lectura. Por ejemplo, en esta imagen a tamaño real podemos ver una letra mucho más cansina para la vista que la usada en este web log.

Que en un libro de bolsillo se use una microtipografía para tener menos páginas y abaratar costes tiene su lógica, pero que en Internet se utilicen tipografías pequeñas es sencillamente absurdo.

Un ejercicio similar de clara contradicción entre el sentido común y la moda internáutica es el orden de lectura que tratan de imponernos la mayor parte de los web log. A diferencia de otras culturas, como la árabe en que se lee de derecha a izquierda, en Occidente hemos desarrollado una dirección en el mirar –fruto de la escritura– que va de izquierda a derecha y de arriba abajo. Sin embargo, la mayor parte de los web log se escriben al revés, de abajo a arriba. Esto para empezar, me parece que denota cierto desprecio por lo que uno escribe. En vez de pensar que un post (un artículo) de un log tiene o no interés por sí mismo, parece como si su único valor residiera en cuándo se ha escrito. Cuánto más reciente, más interesante, por lo que debe ser lo primero que debe aparecer relegando lo escrito días atrás a ese inframundo telúrico que es lo que se encuentra por debajo de la pantalla.

Y con esto doy por terminada la segunda parte de este artículo tan apasionante, cuyo interés resulta apenas inferior que el despertado por el estudio de la reproducción del berberecho salvaje criado en cautividad. Falta la tercera xD.

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Desde hace tres décadas, el diario El País es el periódico más consultado por izquierda española. En general, es el periódico por excelencia del mundo intelectual, universitarios incluidos, y solo algún diario extinto –como el formidable El Independiente– o alguna variedad local –como La Vanguardia– igualan su prestigio como referente de seriedad informativa. Aunque a mí me parece que últimamente ha venido a menos y que presta más atención al márqueting que a la noticia, creo que aún sigue siendo el diario de ámbito nacional más interesante de España.

En su versión digital, El País permite saber cuáles han sido las noticias que más le han interesado a los lectores (las más leídas). Las de hace unos días, 12 de septiembre, fueron:

1- El fiscal estudia solicitar un nuevo análisis del coche que alquilaron los padres de Madeleine
2 - La cuidada puesta en escena de los McCann
3 - Falta al trabajo para hacer el amor y llévate un premio
4 - Pavarotti confesó antes de morir: "Nicoletta me atormenta"
5 - Imaz pierde la batalla ante el sector soberanista del PNV y abandona la política
6 - Isabel de 'Supermodelo' desfila en Nueva York
7 - Un segundo terremoto de 7,9 sacude la isla de Sumatra
8 - Prefiero la silla eléctrica
9 - A puñetazo limpio

Ya sería de por sí suculento el mero análisis de este listado, donde la primera noticia de relevancia política aparece en el puesto quinto y de importancia internacional en el séptimo (todas las demás, menos la octava, se corresponden a ecos de sociedad o al anecdotario de turno), lo cual quizá se enmarque en este fenómeno posmoderno que Vicente Verdú denomina con su habitual lucidez la cultura sin culto. Sin embargo, lo que me interesa estudiar ahora es el fenómeno de la niña desaparecida Madeleine, la noticia que ocupa el primer y el segundo puesto de las más leídas por el público de El Páis.

Si por una casualidad desconoces los pormenores de esta tragedia, te los resumo en pocas líneas: un matrimonio inglés, padre de una niña de unos 4 años (Madeleine) y dos gemelos más pequeños, está veraneando en un pueblo de Portugal. Una noche salen a cenar y al volver a casa se encuentran con que la niña ha desaparecido. La opinión pública se vuelca con ellos y se forma un aluvión de solidaridad impresionante. Hasta el Vaticano interviene en la búsqueda de Madelaine. De pronto, la policía portuguesa interroga a la madre y, de la noche a la mañana, el matrimonio pasa a ser sospechoso de la muerte accidental de la criatura.

Durante todo este tiempo, el caso ha sido tratado en los medios de forma desmesurada. En España, a pocos sucedidos se les ha prestado tanta atención. Que yo recuerde, solo la boda del príncipe Felipe con la periodista Leticia ha suscitado tanto interés mediático en los últimos tiempos. Solo el que se descubriese que el rey pertenece a ETA o que España ganase el mundial de fútbol podría rivalizar con el caso Madeleine.

Aunque, al parecer, han sido los abogados de la pareja quienes han orquestado todo esto desde un principio como un gran show de masas, a mí me parece siniestra semejante desmesura mediática por varias razones:

a) Favorece los juicios paralelos. Hace varios años, en 2001, se produjo un horrendo crimen en el pueblo de Cala de Mijas. Una joven llamada Rocio Vaninkof apareció asesinada y la prensa no tardó en acusar del crimen a Dolores Vázquez, la amante de la madre. Me da pereza ir a la hemeroteca, pero recuerdo que la describían con frases del tipo “mirada fría y calculadora”, “carácter duro”. Dolores fue declarada culpable por un jurado popular y enviada a la cárcel, donde permaneció hasta 2003, cuando la policía encontró al verdadero culpable (un inglés llamado Tony King). Dolores fue encarcelada por pruebas muy endebles y los medios se ensañaron con ella de una manera escalofriante. Sencillamente, le destrozaron la vida. Sin embargo, lejos de haber aprendido la lección con humildad, parece que el público y la prensa le han cogido gustito a eso de ir linchando al personal y siguen lanzándose contra los sospechosos con gran soltura y desparpajo.

b) La noticia en sí misma es irrelevante. La noticia no es que se haya descubierto una cura contra el cáncer o que en no sé qué lugar han muerto tantísimas personas por un desastre natural o del intelecto humano. Es solo un posible asesinato: horrible, desde luego, como todos, pero no es más que eso. Aunque solo sea por una cuestión cuantitativa, no resulta ni de lejos tan terrible como muchas tragedias que se suceden diariamente por doquier. Sospecho con tristeza, sin embargo, que resulta más estremecedor, más noticia, el percance de una pareja europea, rubia y acomodada, que el de cientos de personas afectadas por guerras y miserias.

Puede que el suceso de Madeleine llame más la atención por lo extraordinario. A fin de cuentas, en Irak –por poner un ejemplo– los muertos han sido tantos que se han diluido en el sopicaldo de la cotidianidad (el mismo donde arrojamos el paisaje que vemos diariamente al ir a trabajar). Pero, precisamente, creo que es deber de la prensa evitar que las tragedias vengan con una fecha de caducidad marcada por el frívolo y voluble espectador del mundo Occidental. Y esto nos lleva al tercer punto: los medios generan pensamiento.

c) Tal vez para excusarse, acostumbran a decir los generadores de telebasura que solo le dan al público lo que les pide. El hecho de que las dos noticias más leídas en El País estuvieran relacionadas con el caso Madeleine parecería confirmar esa aseveración. Sin embargo, tal vez podamos plantear una duda razonable. Como saben los guionistas, el público se encariña con cualquier personaje que aparezca con frecuencia durante los primeros minutos de una película, sea un intrépido héroe o un pérfido villano (Hitchcock jugaba mucho con esto para provocar sentimientos de inconsciente culpabilidad entre los espectadores). Al final, creo que los medios y la audiencia se retroalimentan, pero son los medios quienes pueden estimular determinados intereses.  

Y, en cualquier caso, hay veces que los medios deben estar adelantados a su público. Quizá, no lo tengo claro, si se convocara un referéndum para aprobar la pena de muerte en España saldría que sí. Por fortuna, en este caso, los políticos se muestran más avanzados que los electores y ni se les pasa por la cabeza arriesgar semejante locura. La muerte violenta, el sexo, el fútbol y las pequeñas vicisitudes de la monarquía son los temas que más les interesan a los españoles (como me comentaba Bibi, una amiga que trabajaba analizando audiencias televisivas), pero no por eso deberíamos reducir los telediarios y los periódicos a noticiar crímenes, polvos, goles y fruslerías.

En fin, asistamos ahora al linchamiento colectivo de los padres de Madeleine y resbalemos un poco más por esta suave pendiente que nos conduce a la espectacularización del asesinato y la tragedia.

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Mientras era solo Bush el que hablaba de una guerra con Irán no me preocupaba demasiado. A pesar de su escalofriante currículum belli, pensaba que eran bravuconadas con objetivos electoralistas. Pero ahora le ha dado también a Francia por amenazar con una guerra en caso de que Irán prosiga con su objetivo de fabricar armamento nuclear y, será por cercanía, será porque abanderan la Unión Europea, el ultimátum me parece mucho más peligroso.

En general, a mí esto de talar los bosques para evitar que se incendien los árboles (Bush dixit) me parece que roza la estupidez, aunque puede que se me esté escapando algún detalle profundo, y no sé si resulta conveniente aplicar esta estrategia a las relaciones internacionales: para evitar una guerra, te hago la guerra (“la guerra por si acaso” que inauguró el trío de las Azores).

Si la capacidad militar de Irán representa de verdad un peligro para la paz internacional (que no lo sé, supongo que sí, dado el fanatismo de los clérigos que sojuzgan a la población), habrá que buscar una solución, pero sin duda ésta no se encuentra en la guerra. Aparte de la tragedia que supone cualquier conflicto, por pequeño que sea, una guerra con Irán puede provocar una vertiginosa escalada de violencia mundial. Además de atizar el avispero de todo el próximo y medio Oriente, además de incrementar el terrorismo fundamentalista, además de debilitar a uno de los mayor enemigos de Al Qaeda, hay que tener en cuenta que Irán es apoyado por China y Rusia.

En fin, esperemos que las palabras amenazantes del ministro de Asuntos Exteriores francés solo hayan sido de cara a la galería y por lo bajinis se esté buscando una salida más razonable al conflicto, porque de lo contrario se avecina un horror inimaginable.

PS. Por supuesto, es espantoso que Irán –o Francia o Estados Unidos o cualquier país del mundo– tengan la bomba atómica.

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