El archipiélago canario se conocía en Europa desde tiempos fenicios. Los griegos lo conocían como las islas afortunadas y allí situó Platón su imaginaria Atlántida. Sin embargo, no fue hasta el siglo XV cuando se produjo su incorporación al ámbito europeo.

Hasta entonces, las islas habían estado pobladas por los llamados guanches, cuyos orígenes étnicos probablemente se encuentren entre los bereberes del norte de África. Al parecer eran rubios y de ojos azules, y basaban su economía en el pastoreo (de cabras, ovejas y cerdos) y la recolección de frutos silvestres. Tecnológicamente, se encontraban en la edad de piedra y estaban organizados en territorios dirigidos por un rey o cacique.

El fin de su cultura llegó a lo largo del siglo XV, cuando los españoles fueron conquistando todas y cada una de las islas del archipiélago. Una de las últimas en caer fue precisamente La Palma, donde el rey Tanausú, que gobernaba la inaccesible zona de La Caldera de Taburiente, resistió hasta que fue muerto a traición en 1493.

Por el centro histórico es fácil encontrarse con bonitos balcones de madera. La verdad es que me parecen una genialidad arquitectónica. Además de alimentar la vista, le dan sombra al transeunte y permite que los habitantes de una casa disfruten del aire libre.

Tal vez por la presencia de emigrantes venezolanos, el desayuno local por excelencia es una arepa acompañada de un zumo exótico. La arepa es una especie de bocadillo de maíz en el que se echa, sobre todo, pollo o carne mechada.

Durante los desayunos aprovechaba para escribir notas de viaje en un cuaderno Moleskine, que por fortuna han vuelto a fabricarse (cuando Chatwin se enteró de que iban a cerrar la fábrica compró 100 y es que son perfectos para llevar un diario de viaje).

La ciudad está rodeada por el océano, que se puede disfrutar paseando por el largo paseo marítimo. En la entrada se encuentra la discoteca del lugar, Al abordaje se llama, en la que pasamos una divertida noche los cuatro aunque Bruno y Eva apenas bailaron.

Viendo la inmensidad del Atlántico y el coraje de sus olas, uno se pregunta cómo fueron capaces los marineros europeos del siglo XVI de adentrarse por estas aguas embarcados en esmirriadas carabelas.

Tanto en Santa Cruz como en el resto de las localidades de la isla, abundan las casas de vivos colores. Para los que vivimos en la grisácea Madrid, supongo que semejante despliegue cromático resulta aún más llamativo. No sé por qué no llenan la capital con casas de colores, dan mucha alegría de vivir.

En este semáforo no se aprecia, pero los pocos que vi por la isla llevan incorporado un segundero que te avisa de cuanto tiempo queda hasta que se ponga en rojo. Un sistema inteligente que se podría incorporar a los semáforos peninsulares; además, los muñequitos me parecieron más divertidos, tal vez por lo exótico, tal vez por la profusión de píxeles.

Santa Cruz fue fundada en 1493 y no tardó en acoger emigrantes de todos los rincones de Europa: castellanos, holandeses, genoveses, etcétera. Como ocurrió en el resto de la isla, vivió del tráfico de hombres hasta la abolición de la esclavitud, a principios del siglo XVIII, así como de los cultivos de caña de azúcar y vino. Además, gracias a su puerto, enlace con América, conoció cierta bonanza económica.

Hoy en día, Santa Cruz es una pequeña ciudad –de unos 20.000 habitantes– muy acogedora ya que, al contrario que ocurre en otras islas del archipiélago, aún no ha sucumbido a las oleadas de turistas playeros.

En una plaza hay una estatua de bronce representando a un divertido enano de la suerte. Desde 1680, se celebra cada lustro en Santa Cruz la bajada de la Virgen de las Nieves, patrona de la isla. El primer domingo de julio comienza la fiesta, que se prolonga durante una semana e incluye todo tipo de rituales y festejos, como la divertida polca de los enanos o la Candonga, un desfile de figuritas de papel.

Aunque pueden realizar actuaciones extraordinarias, el baile de los enanos se celebra la noche del jueves y consiste en una serie de danzas de 24 ó 30 personas ataviadas como cabezudos enanos que lucen levitas dieciochescas y grandes bicornios.

Por una extraña razón que desconozco, una de las preguntas más habituales de los crucigramas es "Danza canaria", que se responde isa.

Antes de ir a Roque de los Muchachos nos zampamos unas arepas en una de las plazas de Santa Cruz. Mientras escribo estas líneas, aquí en Madrid, no me queda más remedio que reconocer que la vida no es la misma sin arepas.

A pocos kilómetros de Santa Cruz se encuentra el pueblo de Mazo, donde teníamos el campamento base, un pequeño apartamento muy barato. Si os animáis, aquí están sus señas: Apartamentos Luymar. Teléfono: (922) 44 02 62 y 680 44 57 69.